Wellington Arch
Attraction | London | Angleterre | Royaume Uni
L'Arc de Wellington à Londres est l'un des monuments les plus célèbres de la ville et un exemple impressionnant de l'architecture du début du XIXe siècle. Ce arc de triomphe a été initialement construit dans le cadre d'un vaste projet pour célébrer les victoires britanniques dans les guerres napoléoniennes et est un symbole de gloire militaire et de fierté nationale. Aujourd'hui, il se dresse comme un élégant monument, dont l'histoire est marquée par des fonctions et des significations changeantes, offrant aux visiteurs un aperçu du passé de Londres ainsi qu'une connexion avec la tradition royale.
La construction de l'Arc de Wellington a commencé en 1825 sur ordre du roi George IV, qui souhaitait une série de monuments pour commémorer les succès de la Grande-Bretagne sous son règne. Conçu par l'architecte Decimus Burton, un jeune talent de 25 ans à l'époque, le arc était à l'origine prévu comme l'entrée nord du palais de Buckingham, qui était en cours de réaménagement à l'époque, et devait former une entrée solennelle au palais royal. Cependant, en raison de difficultés financières et d'incertitudes politiques, la construction s'est étendue sur plusieurs années. Après son achèvement en 1830, l'arc a été nommé en l'honneur d'Arthur Wellesley, le 1er duc de Wellington, dont la victoire décisive à Waterloo en 1815 en avait fait un héros national.
Le design de l'Arc de Wellington est inspiré de l'architecture romaine, en particulier des arcs de triomphe comme l'Arc de Constantin à Rome. L'arc est en pierre de Portland et a une structure simple mais élégante avec une seule grande ouverture flanquée de colonnes corinthiennes. À l'origine, il était couronné d'une statue équestre surdimensionnée du duc de Wellington, ajoutée en 1846. Cette statue, créée par Matthew Cotes Wyatt, était cependant controversée - elle était considérée comme surdimensionnée et stylistiquement inappropriée, ce qui a suscité des moqueries du public. En 1883, elle a été retirée et transportée à Aldershot, où elle se trouve toujours. À la place, en 1912, l'arc a reçu la magnifique quadriga, une sculpture d'Adrian Jones représentant une déesse de la victoire ailée dirigeant quatre chevaux. Cette sculpture en bronze dynamique, l'une des plus grandes de son genre en Grande-Bretagne, confère au monument son impression majestueuse actuelle.
Au cours du XIXe siècle, l'Arc de Wellington a perdu sa fonction initiale d'entrée du palais, en raison des changements dans l'aménagement urbain de Londres. Entre 1830 et 1880, il a été déplacé à son emplacement actuel, à environ un mile du palais de Buckingham, afin de permettre des travaux de voirie. De 1846 à 1958, l'arc a étonnamment servi de poste de police - l'un des plus petits de Londres - dont les petites pièces à l'intérieur logeaient jusqu'à dix agents. Cette utilisation inhabituelle reflète l'adaptabilité de la structure, qui s'est ajustée aux besoins de la métropole en croissance.
Aujourd'hui, l'Arc de Wellington est un monument historique géré par English Heritage. Les visiteurs peuvent explorer l'intérieur de l'arc, qui propose des expositions sur l'histoire du monument et de son environnement. Depuis la plate-forme supérieure, accessible par un escalier ou un ascenseur, une vue impressionnante sur la ville s'offre aux visiteurs, incluant les Hyde Parks et le palais de Buckingham au loin. L'environnement de l'arc est également remarquable : il se trouve au milieu d'un rond-point, entouré d'espaces verts et d'autres monuments tels que la statue du roi Charles Ier, formant un lien entre les parcs royaux et le quartier gouvernemental de Westminster.
L'Arc de Wellington est plus qu'une simple structure décorative - il raconte l'histoire du développement de Londres, de la splendeur impériale du XIXe siècle à la métropole moderne. Son architecture élégante, sa quadriga dramatique et son utilisation changeante en font une destination fascinante pour les amateurs d'histoire et d'architecture. Son emplacement dans l'une des parties les plus animées de la ville et sa proximité avec d'autres sites touristiques renforcent son attrait et invitent à découvrir les traces du passé dans le présent dynamique de Londres.
